Irina Bokova

Irina Gueorguieva Bokova est une femme politique bulgare, née le 12 juillet 1952 à Sofia. Elle est directrice générale de l’UNESCO de 2009 à 2017.

Elle est la fille de Gueorgui Bokov, rédacteur en chef du journal du Parti communiste bulgare, Rabotnitchesko Delo. Membre de la Nomenklatura communiste bulgare, elle suit des études secondaires en anglais puis à l’Institut d’État des relations internationales de Moscou et à l’université du Maryland. Sa formation lui permet d’être nommée conseillère aux Nations unies en 1980.

À la chute du mur de Berlin et à la démocratisation des pays de l’Est en 1989, elle entre en politique, au sein du Parti socialiste bulgare (l’ex Parti communiste). Elle est alors l’archétype de ces jeunes cadres bulgares bien formés, souvent fils de dirigeants du Parti communiste bulgare, qui vont s’émanciper des anciennes règles et modes de pensée pour connaître de rapides évolutions. Elle étudie l’économie à l’Université Harvard et suit des cours à la John F. Kennedy School of Government.

En 1996, elle brigue la vice-présidence de la Bulgarie, aux côtés du candidat à la présidence, Ivan Marazov. Mais son parti, au pouvoir, est en chute libre et ils échouent tous les deux face aux candidats de droite.

Elle s’engage dans l’adhésion de son pays à l’OTAN et à l’Union européenne. Député de 1990 à 1991, elle le redevient de 2001 à 2005, et a été alors vice-présidente de la commission des affaires étrangères.

Entre 2005 et 2009, elle est successivement ambassadrice de Bulgarie en France et à Monaco puis auprès de l’UNESCO.

Déléguée permanente de la Bulgarie auprès de l’UNESCO, elle en devient membre du conseil exécutif en 20074. Elle est également vice-présidente du groupe francophone des ambassadeurs.

Le 22 septembre 2009, elle est proposée comme directrice générale de l’UNESCO par le conseil exécutif, face à l’Égyptien Farouk Hosni à la suite d’un vote serré au cinquième tour de scrutin, par 31 voix contre 27 après les retraits successifs des candidates autrichienne Benita Ferrero-Waldner et équatorienne Ivonne Baki. Le 15 octobre suivant, ce choix est confirmé par une élection à bulletin secret des 193 délégués représentant les pays membres à la Conférence générale de l’UNESCO. Elle entre en fonction le 15 novembre 2009 et devient la première femme à diriger l’organisation. À l’issue de son mandat, elle est réélue le 12 novembre 2013 par la Conférence générale pour un deuxième mandat de quatre ans.